A guerra da Rússia na Ucrânia e a relutância do presidente Donald Trump em apoiar os aliados da OTAN levaram a um impulso no financiamento da tecnologia de defesa européia. E entre as indústrias, as startups estão aproveitando a oportunidade.
Uma dessas empresas pode ser a aeroespacial vertical de startups do Reino Unido, que está desenvolvendo aeronaves EVTOL (Volificação e Landing de Takeoff e Landamento da Electric Vertical), principalmente para operações de táxi aéreo. A startup possui mais de 1.500 pré-encomendas para seu vx4 evtol de clientes como American Airlines, Japan Airlines, GOL e Bristow.
Agora, a vertical está falando mais publicamente sobre as oportunidades de defesa e logística. Na segunda-feira, o vertical deu seu primeiro passo público ao anunciar um plano para desenvolver uma variante híbrida-elétrica de seu VX4.
“Sempre soubemos que essa aeronave seria capaz de defesa por causa da natureza dela”, disse o CEO da Aeroespacial Vertical Stuart Simpson, ao TechCrunch, observando a versão híbrida de seu Evtol promete uma variedade de até 1.000 milhas. Isso representa um aumento de 10 vezes no Evtol.
Os VTOLs criam boas aeronaves de defesa porque têm baixas assinaturas de ruído e calor. Eles também podem ser implantados de forma autônoma ou remotamente, os recursos verticais dizem que sua aeronave um dia terá. A vertical fez uma parceria com a Honeywell, que é em desenvolvimento Aeronaves autônomas para os militares dos EUA, para criar os sistemas de controle de vôo e gerenciamento de aeronaves para seus veículos.
A estratégia híbrida-elétrica da Vertical não é exclusiva da startup. Em dezembro de 2024, a Archer Aviation, da Califórnia, anunciou uma nova unidade dedicada à defesa, juntamente com os planos de trabalhar com o fabricante de armas Anduril para construir uma aeronave híbrida-elétrica para missões militares críticas. As notícias receberam Archer outros US $ 430 milhões em patrimônio dos investidores existentes.
E enquanto Simpson insiste que a vertical não está lançando as notícias de seu veículo híbrido agora por oportunismo – a startup está trabalhando em suas aeronaves híbridas em furtividade há 18 meses – é certamente um bom momento.
O cenário da Tecnologia da Defesa Europeia mudou nos últimos dois anos, à medida que o bloco prioriza as soluções caseiras. No ano passado, US $ 1 bilhão em VC foi investido na indústria pela primeira vez, um aumento de cinco vezes desde 2018. Os fundos especializados em tecnologia de defesa também surgiram, como o Fundo de Inovação da OTAN e 1 bilhão de euros e o Estoniano Smartcap € 100 milhões de defesa. A Lituânia está pronta para gastar de 5% a 6% do seu PIB total em gastos com defesa, inclusive em startups através de sua capital soberana de coinvestes VC.
Nesse cenário, a vertical se encontra basicamente sem rivais europeus na indústria de Evtol. No final de 2024, o Volocopter da Alemanha entrou com pedido de falência e o Lilium cessou as operações. A Vertical diz que isso o torna exclusivamente posicionado para atender às crescentes necessidades de defesa em toda a Europa. E agora, com suas próximas capacidades híbridas-elétricas, isso pode se tornar um jogador-chave em meio a crescentes orçamentos de defesa e maior foco na capacidade industrial soberana.
Para aproveitar adequadamente o momento, porém, a vertical provavelmente precisará aumentar mais capital. A startup levantou US $ 468,8 milhões até o momento, principalmente por meio de sua fusão reversa em 2021 e tubos subsequentes, de acordo com o PitchBook. Mais recentemente, em janeiro, a Vertical levantou US $ 90 milhões através de uma segunda oferta pública direta.
Isso coloca a vertical bem abaixo dos concorrentes Joby Aviation (arrecadou US $ 2,82 bilhões até o momento), Archer Aviation (US $ 3,36 bilhões levantados) e tecnologias beta (US $ 1,15 bilhão).
“Gastamos cerca de US $ 100 milhões por ano”, disse Simpson. “Nossos concorrentes gastam de US $ 400 a US $ 500 milhões. Estamos desenvolvendo, dentro de nosso envelope de US $ 100 milhões, este híbrido. Somos incrivelmente eficientes e focados”.
Archer’s Despesas operacionais em 2024 Os US $ 500 milhões, cujo pedaço foi para resolver Uma disputa com a Boeing e Wisk Aero. Joby’s Despesas operacionais no ano passado Quase atingiu US $ 600 milhões.
Dito isto, Archer e Joby estão investindo fortemente na fabricação para poder produzir em breve seus Evtols em escala. Simpson disse que a Vertical ainda não está trabalhando para aumentar a fabricação antes de terminar a certificação, que espera concluir em 2028.
“Você pode queimar muito dinheiro indo construir e obter um monte de robôs”, disse Simpson. “Isso não é algo que você deseja robotizar. Estes são altamente complexos. O que você precisa fazer é entender como os constrói e então … você constrói algumas centenas delas manualmente. Então simplifica, padroniza e automatiza.”
A vertical visa ter seu primeiro pré-protótipo certificado para o seu VX4 EVTOL construído no próximo ano, com planos de construir outro punhado depois disso.
“O trem híbrido de energia será integrado à nossa variante VX4 da próxima geração, com testes de voo planejados para começar no próximo ano”, disse Simpson na terça-feira, durante a chamada de ganhos do primeiro trimestre da Vertical.
Os testes de voo da Vertical são feitos apenas com um piloto devido, em parte, à natureza mais rigorosa dos regulamentos de voo do Reino Unido. Joby e Beta já fizeram vôos de piloto, mas Archer ainda não o fez – embora planeje fazê -lo iminentemente.
Quando se trata de clientes para as ofertas militares da Vertical, a empresa ainda não garantiu nada.
“Tivemos muitas discussões profundas e significativas com agências e clientes governamentais”, disse Simpson. “Mas somos o único jogador europeu no espaço. Portanto, isso nos dá uma posição realmente única.”
