Elon Musk não é o único bilionário de tecnologia com poder sobre as agências federais que regulam seus negócios. Desde que Donald Trump assumiu o cargo, mais de três dúzias de funcionários, aliados e investidores de Musk, Peter Thiel, Marc Andreessen e Palmer Luckey assumiram cargos em agências federais, ajudando a direcionar bilhões em contratos para suas empresas.
As empresas pertencentes, fundadas ou investidas por Musk, Thiel, Andreessen e Luckey coletaram mais de uma dúzia de contratos federais, totalizando cerca de US $ 6 bilhões desde a inauguração de Trump em janeiro, de acordo com um Análise do diário de Wall Street. E eles estão perseguindo ativamente bilhões a mais.
Esses compromissos, que estão em departamentos que supervisionam, regulam e concedem negócios às quatro empresas masculinas, levantam várias bandeiras vermelhas. Eles poderiam violar leis de conflito de interesse ou regulamentos de ética do governo, os quais proíbem os funcionários federais de usar cargos públicos para obter ganhos privados.
E embora não seja incomum instalar aliados confiáveis em funções do governo, a rede de Musk se mudou a uma taxa e escala sem precedentes. O TechCrunch havia relatado anteriormente em todas as pessoas no universo de Musk que se juntaram a ele em Doge, onde ele fechou agências federais e cortou forças de trabalho em departamentos que regulam seus negócios. Pelo menos 19 outros com conexões do Vale do Silício, sejam fundadores ou investidores, também se juntaram a Doge.
“O segundo governo Trump é na verdade o primeiro nos últimos anos a não impor nenhum tipo de salvaguardas de ética adicional em nomeados de alto nível”, disse Daniel Weiner, diretor do programa de eleições e governo do Brennan Center, à TechCrunch. Ele observou que Trump disparou Pelo menos 17 pessoas no Escritório de Ética do Governo, incluindo o diretor, imediatamente após assumir o cargo.
“Certamente aumenta potencialmente o risco de você ter pessoas trabalhando em questões que afetam, pelo menos indiretamente, seus resultados”, disse Weiner. “Mas essa é uma questão de longo prazo em nosso governo que não é exclusiva para esse governo”.
Inovação versus responsabilidade

Alguns podem argumentar que faz sentido para os funcionários e associados de Musk, Thiel, Andreessen e Luckey se juntarem a agências governamentais. Seus insiders são indivíduos talentosos que estão por trás da tecnologia de ponta que o governo precisa genuinamente, e eles entendem como inovar rapidamente e competir globalmente.
Perguntas mais graves surgem quando o favoritismo ameaça minar a concorrência, quando a política é criada ou destruída para proteger o domínio do mercado, ou quando os regulamentos que serviriam ao bem público são contundentes para promover os interesses comerciais.
Por exemplo, o Departamento de Proteção Financeira do Consumidor se retirou recentemente da busca de regras que restringiriam os corretores de dados, apesar das crescentes preocupações de privacidade – uma mudança que deve beneficiar as empresas envolvidas em IA, vigilância e análise de dados. Outro exemplo é a demissão de Doge de funcionários da Administração Nacional de Segurança no Trânsito de Rodovias que investiga a segurança autônoma de veículos, incluindo várias sondas sobre a Tesla.
“Um dos desafios estruturais definidores que o governo dos Estados Unidos tem agora é que temos um sistema no qual os interesses mais ricos têm muito poder para moldar nossas eleições e depois nos virar e moldar a política do governo”, disse Weiner.
Outro nomeado do Vale do Silício, Mike Kratsios – um ex -funcionário da Thiel – agora é a principal política de tecnologia para o governo dos EUA. Em um discurso de abril, ele falou sobre jogar fora regulamentos ruins que “pesam nossos inovadores”, particularmente aqueles que estão inovando na IA.
“Muitas pessoas no Vale do Silício tendem a pensar que o que funcionou no Vale do Silício também trabalhará para administrar o governo dos Estados Unidos”, disse Weiner. “E como estamos vendo agora, o perigo é que muitas pessoas vão se machucar por causa das suposições que fazem.”
“O fato de você ter uma startup de sucesso depois que outras cinco falham não significa necessariamente que você sabe como administrar a administração do Seguro Social”, continuou ele.
Uma rede dentro e uma recompensa lá fora

Todos os negócios entre Musk, Thiel, Andreessen e Luckey estão relacionados. O SpaceX de Musk foi apoiado pelo Thiel’s Founders Fund e A16Z de Andreessen (que também investiu em X e XAI). Ambos os VCs também apoiaram Anduril, a startup de defesa de Luckey.
A rede sobreposta de fundadores, financiadores e especialistas se estende a várias agências federais. E, em muitos casos, essas agências estão dirigindo bilhões em contratos federais de volta a essas empresas.
A revista descobriu que em Washington, pessoas da rede de Musk, incluindo Tesla, X e SpaceX, estão em mais de uma dúzia de agências, do Escritório Executivo do Presidente e do Gabinete de Gestão de Pessoas até o Departamento de Transportes e o Departamento de Energia.
Os funcionários da SpaceX também estão em agências que podem fornecer à empresa novos negócios. Por exemplo, a revista relata que o engenheiro sênior da SpaceX, Theodore Malaska, recebeu uma renúncia de ética em fevereiro que o permite fazer um emprego temporário na Administração Federal de Aviação enquanto ainda trabalhava na empresa de foguetes. A FAA ainda não deu nenhum contrato à SpaceX, mas Malaska disse em x A agência usou o Starlink para atualizar um sistema de observar o clima no Alasca.
A SpaceX também é o principal provedor comercial que transporta tripulação e carga para a NASA. Apesar das preocupações de segurança nacional – como a empresa Backdoor secreto para investimento chinês e Uso de drogas relatado de almíscar – SpaceX em abril venceu US $ 5,9 bilhões de um contrato de US $ 13,7 bilhões da Força Espacial dos EUA para lançar missões do Pentágono. O DOD, que atualmente é um cliente do Starlink, também planeja comprar Os satélites Starshield da SpaceXuma versão militarizada dos satélites da Internet.
Os funcionários das empresas apoiadas por Thiel se encontraram em papéis no Departamento de Estado, no Escritório de Gerenciamento e Orçamento, Saúde e Serviços Humanos e Seguro Social, de acordo com o Wall Street Journal. O Palantir de Thiel já recebeu quase US $ 376 milhões desde 2020 do Departamento de Saúde e Serviços Humanos. Em 2024, a empresa também era concedido pelo menos US $ 1,2 bilhão em Departamento de Defesa contratos em 2024 e está concorrendo Outro acordo de US $ 100 milhões.
Anduril, Palantir e SpaceX apresentaram recentemente uma proposta multibilionária para o programa de defesa de mísseis de “Golden Dome” de Trump, que também aumentaria os contratos existentes de Anduril com o Exército dos EUA. Recentemente, Anduril e Microsoft assumiram um contrato de 2021 no valor de US $ 22 bilhões para desenvolver fones de ouvido de AR, de acordo com o Journal.
Um executivo de Anduril, Michael Obadal, foi nomeado para um cargo no Departamento de Defesa. Em sua divulgação de ética, ele afirmou que iria Mantenha seu estoque de anduril se nomeado.
O TechCrunch entrou em contato com Anduril, Andreessen Horowitz (A16Z), Palantir e SpaceX para comentar.
“Esse tipo de concentração de riqueza privada e poder político é muito arriscado para a nossa economia”, disse Weiner. “Como, em vez de o governo tomar decisões que se destinam a promover a concorrência, promove o crescimento econômico, você corre o risco real de que as decisões do governo sejam estruturadas na proteção de empresas específicas e indústrias específicas de plena concorrência econômica”.