Este VC americano está apostando em tecnologia de defesa européia; Isso ainda é muito incomum

Sabe -se que os VCs se movem em rebanhos, e é por isso que Eric Slesinger se destaca um pouco. Enquanto a maioria dos investidores americanos persegue startups de IA ou startups de tecnologia de defesa dos EUA, o ex-oficial da CIA está procurando acordos de tecnologia de defesa na Europa. De fato, Slesinger, fundador de 201 empreendimentosrecentemente fechou um fundo de US $ 22 milhões focado em startups de tecnologia de defesa européia em estágio de sementes. Seu caminho do desenvolvimento de gadgets e software para agentes da CIA para se tornar talvez o único VC americano que investem exclusivamente em tecnologia de defesa européia também parece ser presciente.

O que obrigaria alguém a deixar “o melhor primeiro emprego de todos os tempos” na CIA a buscar essa ambição específica? Como Slesinger disse ao TechCrunch em um recente Entrevista de podcast do download de estritamenteVCa resposta veio de identificar uma mudança crítica que muitos perderam. “Saí porque notei que o setor privado estava cada vez mais desempenhando um papel nessa competição que eu já havia entendido apenas como apenas um governo da concorrência do governo”, explicou Slesinger. “O que se tornou óbvio mais, então todos os dias foi que o setor privado estava desempenhando um papel tão grande aqui”.

Com o diploma de Stanford em Engenharia Mecânica e Escola de Negócios de Harvard, o histórico de Slesinger ajudou a prepará -lo para preencher a lacuna entre a tecnologia de defesa e os empreendimentos comerciais. Mas foi sua vontade de ir contra a sabedoria convencional que o tornou interessante para investidores, fundadores e Repórteres de tecnologia parecido.

“Eu sempre gostei de ir para onde outras pessoas tendem a não querem ir”, disse Slesinger. “Foi por isso que gostei tanto do trabalho na CIA. Algumas coisas que as pessoas costumavam dizer era: ‘Vá onde os outros não vão e fazem o que não podem fazer’.”

Quanto ao que estava faltando os VCs, do ponto de vista de Slesinger, havia três coisas. Primeiro, “a Europa tem empreendedores individuais que estão com tanta fome, tão alta convicção e tão inteligente quanto em qualquer outro lugar do mundo”. Segundo, “os governos europeus esperavam muito tempo para repensar o que significava o arranjo de sua própria segurança e, portanto, não havia realmente aceitado um olhar crítico para isso”. E terceiro, “a Europa estava sendo vista rapidamente e, na minha opinião, continuará sendo o local da competição séria da zona cinzenta”, significando atividades de atores estatais ou não estatais que se enquadram entre a paz tradicional e a guerra direta.

Talvez o aspecto mais surpreendente do empreendimento europeu de Slesinger tenha sido a resistência cultural que ele diz que encontrou em relação aos investimentos em defesa. Em 2022, depois de se mudar dos EUA para Madri, ele iniciou a Rede Européia de Investores de Defesa, que agora inclui empreendedores, investidores e formuladores de políticas. Em um 2023 Postagem médiaSlesinger escreveu sobre como seus colegas europeus de VC tinham medo de falar sobre seus investimentos relacionados à defesa. Ao contrário dos Estados Unidos, ele disse ao TechCrunch, o investimento em tecnologia de defesa na Europa “foi visto como rude, algo que deveria ser feito, mas não sobre o qual não foi falar, e certamente não foi falar em companhia educada na mesa de jantar”. (Slesinger acrescentou rapidamente: “Estou exagerando um pouco, mas há um núcleo de verdade lá”.)

Ele diz que a hesitação cultural resultou em “muitos fundadores pensando sobre isso, decidindo não construir uma empresa no [defense] espaço.” Agora isso está mudando.

Assim, a atenção recebeu startups de tecnologia de defesa no continente, incluindo Helsing, com sede em Munique, que está desenvolvendo IA para uso em campos de batalha e atualmente está avaliado em mais de US $ 5 bilhões por seus investidores. Outro iniciante no portfólio de Slesinger é a Delian Alliance Industries, uma roupa de Atenas que desenvolve torres de vigilância para detectar ameaças autônomas. Delian até agora criou financiamento de sementes mas é um ingresso quente que certamente está sendo cortejado ativamente pelos VCs.

Com oito investimentos até o momento, os 201 Ventures se concentram em tecnologias que abordam essa concorrência da Zona Gray porque, nas palavras de Slesinger, está “acontecendo em escala na Europa, e será nas próximas duas décadas”. Esses deslocamentos do mercado, disse ele, “se são ineficiências de preço ou um governo desempenhando um papel maior em um mercado que seria de outra forma, se não desejar uma capacidade soberana … esses deslocamentos da zona cinzenta são realmente uma boa forma de alfa”.

Além de Delian, outra das apostas de Slesinger é a névoa polar, uma startup sueca que produz drones marítimos com recursos avançados de navegação. Outras áreas de foco incluem hipesonics e mapeamento subterrâneo.

Um desafio no financiamento de startups de tecnologia de defesa é o cronograma de desenvolvimento mais longo em comparação aos investimentos tradicionais de risco. Slesinger reconheceu essa tensão em seu bate-papo com o TechCrunch: “Se você tem um ciclo de vida de 10 anos, é uma coisa real que meio que temos que fazer para tentar acelerar ou dobrar um pouco”.

Slesinger também pensa que “as empresas européias deveriam estar fazendo mais lobby em estágios muito anteriores”.

Ambos levantam questões sobre se sua aposta será recompensada pelos investidores. Ao mesmo tempo, sua visão inicial para um ecossistema de defesa européia mais autônomo está ficando mais claro para muitos outros investidores hoje em dia, à medida que as tensões geopolíticas aumentam e a Europa repensa seus acordos de segurança.

Os dados publicados no início deste ano pelo Fundo de Inovação da OTAN e pela sala de negócios do grupo de pesquisa mostraram que as startups européias trabalhando na defesa e a tecnologia relacionada levantaram 24% mais capital em 2024 do que em 2023, atingindo US $ 5,2 bilhões – superando até o financiamento da IA. Com o presidente Donald Trump retornando ao cargo em janeiro e lançando dúvidas sobre o compromisso dos EUA com a defesa européia, esse número provavelmente subirá ainda mais.