Parece o material da ficção científica, mas na verdade vem de um laboratório em Maryland.
Em 2018, Liangbing Hu, um cientista de materiais da Universidade de Maryland, teve criou um caminho transformar madeira comum em um material mais forte que o aço. Parecia mais uma descoberta de captação de manchete que não iria sair do laboratório.
“Todas essas pessoas vieram até ele”, disse Alex Lau, CEO da Inventwood“Ele é como, ok, isso é incrível, mas eu sou um professor universitário. Não sei o que fazer sobre isso.”
Em vez de desistir, Hu passou os próximos anos refinando a tecnologia, reduzindo o tempo necessário para tornar o material de mais de uma semana para algumas horas. Em breve, estava pronto para comercializar e ele licenciou a tecnologia para inventarwood.
Agora, os primeiros lotes de Superwood da startup serão produzidos a partir deste verão.
“No momento, saindo desta fábrica comercial da primeira vez-por isso é uma planta menor-estamos focados em aplicações de pele”, disse Lau. “Eventualmente, queremos chegar aos ossos do edifício. Noventa por cento do impacto do carbono dos edifícios é concreto e aço na construção do edifício”.
Para construir a fábrica, a Inventwood levantou US $ 15 milhões no primeiro fechamento de uma rodada da Série A. A rodada foi liderada pela Fundação Grantham com participação da Baruch Future Ventures, Builders VC e Muus Climate Partners, disse a empresa exclusivamente à TechCrunch.
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O produto Superwood da Inventwood começa com a madeira comum, que é composta principalmente por dois compostos, celulose e lignina. O objetivo é fortalecer a celulose já presente na madeira. “O nanocristal de celulose é realmente mais forte que uma fibra de carbono”, disse Lau.
A empresa o trata com produtos químicos da “indústria de alimentos” para modificar a lignina na madeira, disse ele, e depois comprime o resultado para aumentar as ligações de hidrogênio entre as moléculas de celulose.
“Podemos densificar o material por 4x e você pode pensar: ‘Oh, será quatro vezes forte, porque tem quatro vezes a fibra’. Mas na verdade é mais como 10 vezes mais forte por causa de todos esses laços extras que são criados ”, disse Lau.
O resultado é um material com força de tração 50% mais que o aço com uma proporção de força / peso que é dez vezes melhor, informou a empresa. Também é classificado por incêndio de classe A, ou altamente resistente à chama e resistente a podridão e pragas. Com alguns poliméricos impregnados, ele pode ser estabilizado para uso externo, como tapume, decks ou telhado. Os primeiros produtos da Inventwood serão materiais de fachada para edifícios residenciais comerciais e de ponta, disse Lau.
Compressionando o material também concentra as cores. “Você acaba com algo que se parece com essas madeiras mais ricas e tropicais”, acrescentou.
Por fim, a Inventwood planeja usar chips de madeira para criar vigas estruturais de qualquer dimensão que não precisará terminar. “Imagine que seus feixes de I seja assim”, disse Lau, segurando uma amostra de Superwood. “Eles são lindos, como noz, IPE. Essas são as cores naturais. Não manchamos nada disso.”
