A Vuz, uma startup conhecida por oferecer experiências imersivas em vídeo de tapetes vermelhos e estádios de futebol, levantou US $ 12 milhões ao dobrar sua presença na Arábia Saudita e nos Emirados Árabes Unidos, além de acelerar a expansão na África, na Ásia e nos Estados Unidos.
A rodada de financiamento pré-série C, liderada pela International Finance Corporation (IFC), também atraiu a participação da Al Jazira Capital, o Fundo de Sucesso da Crosswork VC, vários investidores existentes e vários escritórios da família saudita de alto perfil, informou a empresa.
O investimento da IFC é particularmente notável. O membro do Grupo do Banco Mundial, conhecido mais por investir em infraestrutura financeira e logística nos mercados emergentes, está fazendo uma aposta rara na tecnologia do consumidor e, especificamente, a chamada “Internet imersiva”.
“Eles estão focados em mercados emergentes e nos viram como uma empresa focada em escalar globalmente e também nesses mercados. Nosso trabalho nos criadores e no espaço de conteúdo os deixou muito animados e baseados em nosso progresso e crescimento, há muito potencial para construir isso”, fundador e CEO Khaled Zaatararah disse em uma entrevista ao TechCrunch.
Vuz, anteriormente 360vuz, não está apenas competindo localmente; É contra gigantes globais como YouTube, Tiktok, Twitch e Instagram, plataformas que já dominam com bases de usuários maciças e forte lealdade do criador.
Mas a Vuz acredita que tem uma oferta diferenciada: um conteúdo imersivo de 360 graus que coloca os usuários “dentro da experiência”, sejam os Grammys em Los Angeles, uma partida da Liga na Espanha ou um desfile de moda em Dubai. Os usuários podem consumir conteúdo por meio de aplicativos móveis, fones de ouvido da Web, VR como Apple Vision Pro e Oculus, além de TVs inteligentes.
A empresa assinou acordos de streaming imersivos exclusivos com a La Liga e a Liga Profissional de Fighters (PFL) e está trabalhando com mais de 100 criadores de conteúdo cuja audiência combinada chega ao topo de 100 milhões.
O streaming é local, mas ainda global
O impulso de expansão de Vuz chega em um momento em que o crescimento global de streaming é o platô em mercados maduros. O YouTube e o Tiktok dominam o consumo de vídeo Mobile-primeiro nos EUA, enquanto a Netflix e a Disney+ estão lutando contra rotatividade e focando na lucratividade.
No entanto, em mercados emergentes como Egito, Nigéria, Indonésia e Quênia, o crescimento do usuário ainda está se acelerando, particularmente entre o público mais jovem e com conhecimento móvel, com apetite por vídeo e conteúdo ao vivo.
Zaatarah diz que Vuz está pronto para atender a essa demanda. A plataforma atravessou 15 milhões de usuários em todo o mundo, acima dos 10 milhões em 2022, e agora registra quase 3 bilhões de visualizações de tela, contra 1 bilhão na época (quando cobrimos a startup pela última vez). Sua base de usuários abrange o Oriente Médio, os EUA, a Ásia e a África.
Para acelerar seu empurrão nos EUA, a empresa está mudando do crescimento orgânico para o marketing remunerado, com o objetivo de converter os espectadores de eventos como o Oscar e a música estréia em usuários de longo prazo. Enquanto isso, na África e na Ásia, a Vuz está investindo em parcerias locais, particularmente com operadores de telecomunicações, para expandir sua distribuição. Possui mais de 40 parcerias desse tipo em todo o mundo.
O modelo de monetização da Vuz evoluiu desde seus dias anteriores, quando a plataforma oferece cerca de 70% de seu conteúdo para receita gratuita e gerou por meio de anúncios. Agora, esse índice mudou para 60% de conteúdo gratuito e 40% premium, acessível por meio de uma assinatura anual ou ofertas de telecomunicações.
A empresa diz que dobrou a receita nos últimos dois anos e registrou um aumento de 80% no lucro bruto no ano passado. Embora se recusasse a compartilhar números exatos, Zaatarah diz que a empresa atingiu a lucratividade em 2023.
Isso é em parte graças a um modelo de conteúdo do tipo Uber: em vez de implantar grandes equipes de produção, os trens da Vuz e equiparam repórteres e criadores freelancers, geralmente com câmeras proprietárias, para fotografar e fazer upload de conteúdo. Os criadores geralmente têm o custo dos equipamentos deduzidos de seus ganhos futuros.
Além disso, a startup suporta criadores por meio de seu “VUZ Studio”, uma equipe interna que ajuda a editar e embalar o conteúdo imersivo rapidamente. Segundo Zaatarah, isso salva os criadores de horas de edição. Ele também oferece aos criadores recursos de comércio ao vivo, permitindo que influenciadores, especialmente as criadoras, vendam produtos de beleza ou itens de moda diretamente durante transmissões ao vivo.
Para ter sucesso, a Vuz deve convencer os usuários de que o conteúdo imersivo não é apenas um truque e convencer os criadores de que monetizar em Vuz é melhor que o Tiktok ou o YouTube. No Oriente Médio e em partes da África, onde a economia do criador ainda é cedo e os parceiros de distribuição são importantes, isso pode ser alcançável.
Mas nos EUA e em outros mercados desenvolvidos, a concorrência é mais difícil.
Ainda assim, Zaatarah acredita que Vuz, que tem como alvo mais de 5 bilhões em 2026, pode esculpir um nicho indo para onde outros não.
“O YouTube e a Netflix são ótimos, mas eles não estão construindo para criadores em Nairobi ou Riyadh”, disse ele. “Estamos construindo um modelo de produto, rede e monetização que é hiperlocal-com a infraestrutura para escalar globalmente”.
Essa escala está entrando em foco: a empresa agora tem escritórios na Arábia Saudita, Emirados Árabes Unidos, Egito, Jordânia e EUA, está construindo ativamente equipes na Índia e na Indonésia. Na África, Vuz já está ao vivo no Egito, Quênia e Nigéria, e diz que será lançado na África do Sul ainda este ano.
“A Tech Edge da Vuz e o alcance global se alinham bem com nosso mandato de apoiar plataformas escaláveis que capacitam os criadores”, disse Farid Fezoua, diretor global da IFC para tecnologias, serviços e fundos disruptivos.
